咽氣
被水潑醒後，元舒蔫噠噠地跪在堂中，眼中沒有半點神采。旁邊跪着喬明輝，背上有些許血痕，已然是受過荊條鞭打過。
“喬明輝，有證人看見案發時你就在現場，并且是你将喬二奶奶扔進荷花池。”知府一拍驚堂木，“昨晚你在沁水小築做了何事，還不從實招來？”
千算萬算，那會居然有人看到了他！該死的，要怎麽說才能把懲罰降到最低？喬明輝眼神閃爍，腦子裏不停地推演結果。最終，他眼睛一眯，仿佛下定決心：“大人！我招！”
“其實，我與樓五小姐早已私定終身。這麽多年，我一直未娶，也是在等她長大。可陰差陽錯之下，家裏卻為喬二求娶了她。”喬明輝捂着胸口狀若痛苦道，“新婚當日，我實在…很想很想她，于是央求元舒帶我去新房。情不自禁下，我和晚绮才……”
話沒說完，樓大小姐就一巴掌扇在喬明輝臉上，憤恨道：“閉嘴！你沒資格叫小妹的名字！”
喬二在堂前廊下靜靜地聽着，面色漲紅，惡狠狠地盯着喬大。什麽陰差陽錯！就大哥在家裏的地位，他想娶誰還不是手到擒來！他分明就是故意的！他這麽做，将我這個弟弟置于何地？！
喬明輝偏着頭，眼神晦暗，聲音嘶啞：“昨日我也看見青煙出去了，想到元舒可能會去沁水小築看情況，于是偷偷跟着他坐船來到小築……”
聽到這裏，王慶打斷他，問元舒：“喬大說他偷偷跟着你，你沒發現船上多了一個人嗎？”
元舒身體抖了抖，不知喬大要做什麽，這和當初他們說好的不一樣啊！餘光瞥見喬明輝陰暗的眼神，喉嚨不自覺地滾動了一下，答：“不曾，當時暮色深沉，小的又急着去二奶奶那查看，是以并未發覺船上還有他人。”
“接着說。”
喬明輝稱是，接着道：“我們到小築時，青黛在小廚房燒水，元舒竟然問也不問就上去二樓，我在樓下等着機會上去時，晚…樓五已經死了！被一支白玉簪刺死了！”說完，便捂着臉哭倒在地。
旁聽的樓大小姐和二小姐淚流滿面，她們都看過樓五的屍體了，那簪子刺得那樣深，小妹得多痛啊！
元舒聽到這裏，終于明白喬大要做什麽了。這是要他去頂罪！
“據證人所說，他看到的是你在抛屍。既然與你無關，你為何要幫元舒處理屍體？”
喬明輝匍匐在地，歉疚着說道：“都怪我！大人你們有所不知，元舒以前給我做過書童，他求我念在往日的情分上不要揭發他。我…我心軟了！我讓元舒先回去拖住二弟，我來處理樓五娘。”頓了頓，又說，“事已至此，我便去樓上将樓五娘用被子包住，丢進了荷花池……”
“那青黛的死又是怎麽回事？”
“……回大人，這青黛也是……唉，元舒啊，不是我不想幫你隐瞞，想想你家弟弟妹妹們……”喬明輝一臉惋惜。
“住口！”虞乾與王慶同時打斷他。虞乾贊許地看了眼王慶，并未多言。王慶道：“勿言與本案無關的話！”
元舒低着頭，委頓在地，神色不明道：“大人，是我殺的青黛。我與少爺對口供時，她上來聽到了，還想去告發我們，我便捂死了她！”
“确實如此嗎？在這裏，你不需要替任何人隐瞞。事實如何，都需要證據，非是你說怎樣就怎樣的，”王慶有些懷疑，這時機未免太巧了。
“是的，大人。”元舒神色平靜地直起身體，“是我聽牆角觊觎二奶奶美色，當晚給喬二奶奶送的點心裏下了迷藥，讓二奶奶神思混亂下誤将我當做少爺，與她……”
“之後她清醒過來發現是我，就開始反抗，我就用二奶奶的簪子刺死了她。正好少爺上來了，我就央求他幫我處理，誰知青黛這時也上來查看……”
“我見此，反正殺一個也是殺，殺兩個也是殺，就捂死了她……”
話音未落，元舒突然往立柱沖去！那般決絕，頭顱猛地撞向石柱，一聲悶響！
元舒額上破了一個血洞，不一會就滿臉鮮血，只聽他最後說道：“大人，此案皆是我一人所為，與喬大少爺無關，都是我策劃的……求大人饒過我家……”聲音越來越小……
說是求大人，實際元舒的眼睛卻是望着喬明輝，直至咽氣。
堂中一靜，衆人都默默看向喬大。真是好本事，不愧是喬家大少爺。至此，白玉簪案現場就只有他一個人活着了。
雖然還有很多地方不合情理，但兇手已經伏法，知府只能結案。只是喬大的處罰還有待商榷，他被元舒摘得幹淨，只最先曾有“情不自禁”，與道德禮法不容，是以還需斟酌。先留堂關入監牢待判，其餘人等皆可回家。
虞乾尚未正式上任，知府等人願意給他面子，稱他一聲虞主事是情分。實際上他目前并無權限插手地方案件，哪怕他認為此案不明。
白玉簪作為喬二奶奶遺物還給了其丈夫喬二。在處置樓五和青黛屍首時，樓家認為喬家侮辱了樓五娘，要讓樓五與喬二和離。喬二無力阻止，只能眼睜睜地看着樓五娘和青黛的屍首被樓家接走。
一出府衙，水姨娘便迎上來對喬四少和喬五少噓寒問暖。喬夫人見只有喬二出來了，劈頭蓋臉一頓罵：“你個窩囊廢！自己老婆都管不好！還連累你大哥！我苦命的輝兒啊，你怎麽攤上這麽個弟弟啊！”
喬二面皮漲的通紅，被母親推搡着回了喬家。一路上百姓的指指點點和嬉笑摧垮了他的自尊。
喬明遠回房看着昨日才換的鴛鴦戲水圖案的喜被，恍如隔世。渾渾噩噩地沐浴完，正遇樓家派人來取樓五娘的嫁妝。喬明遠恍若未聽到那叮鈴咣啷地搬東西的聲響，換了身衣服，蒙頭就睡。
深夜，喬明遠被餓醒，看到一片漆黑的房間，沉默地坐到桌邊。一伸手茶壺裏的水都涼透了。喬明遠默默給自己倒了杯冷茶喝掉，将發還給他的那只白玉響鈴簪拿出來，對着零星月光摩挲着簪身。這裏曾經刺進過樓五的身體裏……那是我的，妻子啊……
