流言四起
雲集客棧後院桃樹下，高翊半張臉匿于黑暗中，擰眉看了她好大一會兒，才展顏輕笑道：“看來，殿下已有妙計了。”
李令儀抿嘴一笑，朝他招了招手。
桃樹下的人猶疑了片刻，走到她身旁俯身傾耳。
一股清冽的淡香侵襲，李令儀莫名有些心慌。側目偷瞄了他一眼，這才驚覺兩人之間僅餘一寸。這樣近距離的接觸，讓不怎麽在意男女大防的她也控制不住的面紅耳赤。
好在，深秋涼夜足以掩蓋這份形于表的滾燙心悸。
回過神來，在他耳邊一番呢喃低語。
高翊聽完眼睛驟然一亮，側首看向李令儀，唇角帶笑的揶揄：“殿下這次也是用梅花易數與伏羲八卦算出來的嗎？”
李令儀上半身撤出一段距離，歪頭看他：“你就說怎麽樣吧！”
高翊挺直脊背負手而立，低眉看着她啞然失笑，“殿下心藏錦繡，腹有良謀，臣佩服的五體投地！”
如此誇張的表現，李令儀別過臉去，果然近朱者赤近墨者黑，連高季卿這樣的人都學會恭維人了。
翌日未時前後，明晃晃的深秋暖陽平等的照耀着每一個人。太原城七十二街巷行人如織，茶樓酒肆富貴閑人侃天說地。尤其是晉祠附近主街上的茶肆等三教九流彙集之地，更是議論紛紛。
“昨晚我們太原城出了個大新聞，諸位聽說了嗎？”
此話一出，立即有人獵奇者追問：“什麽新聞？”
藍衫公子眼睛一瞪，“你竟然不知道？全城都傳遍了！”
成功勾起興味後便緘口不言，引得追問者抓耳撓腮，急道：“哎呦我說劉兄，你就別吊人胃口了，快說吧！”
聞言那位藍衫的劉姓公子輕咳兩聲，神神秘秘的湊過去壓低聲音道：“昨晚咱們府臺大人家裏遭了賊！”
旁邊人睜大眼睛，立即戲言：“喲，別是把府衙大印給弄丢了吧？”
劉公子撇撇嘴，“大印丢了算什麽？無非就是被革職罷官而已，可這次丢的卻是要命的東西！”一雙眼睛滴溜溜的巡視了一圈，複又開口：“你們也知道我晉人富庶，西北屯駐的大軍吃的用的，哪一樣不是我們山西供應的？這麽大的油水，那些個當官的哪一個沒伸過手、哪一個私下沒本贓賬？聽聞昨晚湯府臺丢的就是侵吞軍需錢糧、行賄上司的賬本！”
言語之篤定，仿佛他昨晚親見了一般。
驟然知曉這等官場秘辛，衆人血液裏都淌着驚奇與興奮，本能的質疑道：“別是假的吧，這樣要命的東西怎麽可能丢？”
也難怪衆人不信，聽說過有人铤而走險偷金偷銀的，沒聽過跑到知府衙門偷賬本的。
誰知那劉公子竟指着桌上那套白瓷茶盞瞪着眼道：“要是假的我把這杯子吃了！”在衆人半信半疑的目光中，又道：“前些時日咱們新來的巡撫大人上書參了太原、大同兩位府臺，還捎帶上了前任巡撫現任的川陝總督鐘泰，鬧得滿城風雨諸位都是知道的吧？”
提起鐘泰，聲音再度壓低，“誰不知道湯府臺與鐘制臺是翁婿啊！這湯府臺的賬啊都是關于鐘制臺的，你們說他急不急？”
“這麽說賬本被偷是鐘制臺搞的鬼？好借此銷毀證據……”
“噓！！”
劉公子吓得連連擺手，左右偵查了一遍，“小聲點！”
轉臉又繼續道：“雖然這話說不得，但大家心裏明鏡似的。”
另一位談客想起相合的陳年舊事，便撚起來說道：“我有個同鄉，他的表親曾經跟湯大人是同窗。他說湯大人剛入仕途的時候清高着呢，別人都拉關系走門路，他偏不！堂堂亨泰十六年的探花郎，硬生生的在工部營繕清吏司混了七八年，同窗都升了藩臺(1）了，他才堪堪補了從五品的員外郎。後來做了鐘制臺的女婿才攀上了高枝，一步就登了天！”
一時衆人無不唏噓。
有人疑惑道：“既然是翁婿為何不明着要，非要用這種極端的方式呢？”
“還說呢，鐘制臺的女兒湯夫人，早在四五年前就一屍兩命，難産死了！鐘制臺嘴上不說，難免心生怨怼。自此以後，這翁婿關系便名存實亡，兩人也離了心。你以為鐘制臺派他家的公子來太原是做什麽的？”那人一拍桌子道：“監視啊！”
衆人心裏暗自思量，越想越贊同。
一人有摩挲着下巴感嘆道：“被上司參劾，又被老泰山抛棄，湯大人這下可兇多吉少了。”
那劉公子往後一躺，靠着椅背神情放松，“嗐，他死他活橫豎與我們不想幹！”
瞥了一眼外面，随口問道：“怎麽今日街道上這麽官差？這是又出什麽事了？”
“哪兒呀！明日華章公主的鸾駕要到了，東城喬府的人聯合官府正沿街清理道路，準備迎駕呢！”
提起這個話題，又是一番喋喋不休。
“這喬府可了不得了，區區商戶，出了個娘娘不說，竟還有本事讓公主殿下屈尊駕臨！”
“人家二房還有個總兵呢！說到底還是娘娘得勢，拉扯着一家子從商戶直接跨了階級。”
“聽聞去年大房家的公子也中了舉！聶巡撫那麽傲氣的人，見了都禮讓三分。”
“不過說實話，這喬老爺子也的确人品貴重，教導出來的子孫也出類拔萃！前些日子……”
……
接連兩天，知府衙門丢了賬本一事像長了翅膀似的，不胫而走。上至官紳豪強，下至乞丐流氓，可謂無人不知無人不曉。
公主駕臨太原的消息相比官場陰司，缺乏了神秘與獵奇，傳播力度自然就相形見绌了。
傍晚時分，知府後衙。
趙伯從丫鬟手裏接過食盒，輕手輕腳的進了書房。小心翼翼的将吃食一樣一樣的擺在桌子上。
停手後，探頭望了一眼屏風後坐在紫檀交椅上閉目假寐的湯承平，踟蹰了片刻，還是開口輕聲道：“老爺，該用飯了……”
湯承平睜開眼，将一個紅木盒子往前一推，吩咐道：“趙伯，這裏邊是一點銀票。你酌情給……給大夥分一分，還有一份是單獨給你的。”
“老爺這是……難道連小人也不要了？”
趙伯有些激動。
斑駁的燈影在湯承平的臉上留下一片陰翳，溫聲道：“趙伯，聽我的安排，這是為你好。跟了我這麽多年，都不容易。早走早好，別臨了落下個不得善終，就是我的罪過了。”
“老爺，何至于此？！”趙伯已然帶了哭腔，“左不過是丢了兩本書罷了，何至于鬧到要遣散家仆的地步？您掙下這份家業何其艱難……”
湯承平擡一只手，示意他不要往下說下去了。
“外面的風言風語你也聽到了，明顯是有人在背後操縱輿論。其用心不言而喻，估摸着我身陷囹圄僅在旦夕之間。”
趙伯立即紅了眼眶，“我們還有親家老爺，他……他會救您的！”
湯承平感覺自己舌尖都是苦的，長嘆一聲。
“明面上為了避嫌，他不會管。暗地裏，他不下殺手我已經感激涕零了，安敢指望他救我？”
“可我們明明什麽都沒丢啊！”
湯承平斂目盯着盒子上的紋路，心神俱疲。
于他而言是什麽都沒丢，可是怎麽證明呢？坊間傳聞甚嚣塵上，他這邊言之鑿鑿的說沒丢，于鐘泰而言這就是他居心叵測的狡辯之詞。以他對鐘泰多年的了解，只有将實物見呈于書案之上，才能博得信任。可是，他敢保證，這本賬冊出不了太原城就會被人暗地裏截獲。
進亦難，退亦難。湯承平脊背頹然倒下，不想再解釋什麽。
“趙伯，按我說的去辦吧。沒有吩咐誰都不要進來，我想一個人靜一靜。”
