所忠非明
“國忠啊，這次要是沒了你，朕可都不知道該怎麽辦咯。”
說這話的不是別人，正是當今聖上趙勇軒。他頭戴金冠，身穿金黃龍袍，輕輕撫着指上的翡翠扳指，翡翠被擦得锃亮，似乎能照出世間萬物。
“陛下謬贊了，臣不過是盡了自己的本分罷了。”丞相任國忠忙拱手跪拜，謙虛答道，可眼裏面，是抑制不住的志得意滿。
任國忠長得倒是豐神俊朗，一派如琢如磨的君子模樣，看着便是飽讀詩書之人。他在趙勇軒尚為太子時便是伴讀，新皇登基後因迎逢聖意，榮寵頗豐，被晉為了丞相。
“唉，這次多虧了你帶人去跟那些北秦之人談判，才維持了我大楚長久安定啊。“趙勇軒頗為感慨道。
“皇上謬贊了，微臣不過是盡了一個臣子的本分，這維護大楚國安定本就是老臣應盡的義務。”
任國忠力主維和，正是這一點與趙勇軒無比契合，又确實是有些談判的才能，這才能一直得到重用與賞識。
大楚立國之初便被西羌所侵，不過幸而西羌當時國內出了變故，選擇了撤兵，這才有了長淵之盟的簽訂，共守百年安定。
本來兩方算得上是相安無事，結果大楚國看到了北邊興起的北秦，一合計便想着與北秦合作，一同攻打西羌，結果因着自己軍隊太過弱小，在這場合作中根本就沒起到什麽作用，是以西羌被北秦吞并後，大楚是一點好處都沒拿到，甚至還因為這次合作暴露了自身的弱點，屢屢被北秦欺淩，不得已不斷地進行談判，國界線南撤了好些，白花花的歲銀也是不斷地往那北秦流去。
就算是如此，也只是明面上的安定，北秦野心不小，屢屢劫掠邊疆地帶，那裏民生凋敝，百姓苦不堪言。
是以，抗擊北秦乃民心所向，然而趙勇軒和他的父親泰興皇帝一樣胸無大志，不過是只想要安于守成，只不過礙于民心不得不伐，是以軍隊積弱便也就任他去了，從不費心整革。
唯一不同的便是這趙勇軒明面上做的功夫還要比他父親強些，将領若真帶隊打了勝仗，那自然是在明面上會榮寵頗豐，畢竟他想要借此揚名，表明自己有着雄心壯志。若是敗了自然也沒什麽要緊，他只是需要這些征戰來表現自己并非怯懦軟弱而已。
先皇推行男女平等的革新倒還有幾分真心實意，而于他來說，延續下來這場革新不過是為了多些可為自己利用之人罷了，卻是可憐了那些為他勞累征戰、埋于沙場上的烈骨英魂，他們一心以為自己效忠的是個明君，卻不料自己只不過是他手上的工具。
其中不乏有許許多多的女子，她們以為走上戰場，是證明自己巾帼不讓須眉的最好方式，卻不料只是白白被人家利用了去，葬送了自己最好的青蔥年華。
先皇推行男女平等，自己便做到了一生一世一雙人。
而這趙勇軒，明面上只娶了個皇後，可實際上呢，到處招攬美女，名義上是入宮為官，其實不過是成為了他的妃嫔。
如珠如玉的年輕姑娘們，以為自己可以真正地走進朝堂，卻不料是進了深似海的後宮之門。其中有一女子最為可憐，名為袁芬，是著名才子袁思之妹，只不過因着才思敏捷、善做文章，趙勇軒便為了立下慕才之名将她納入後宮，卻因為長相平平，屢遭冷待，一代才女郁郁而終。
再說那任國忠，國忠國忠，卻從未忠心為國過，自己貪心不足蛇吞象，一面從北秦拿了好處，洩露軍事機密，為他們謀利；一面又忌憚那些因功晉位的武将，加以打擊謀害，生怕搶了自己在皇帝心中的位置，畢竟，帝心難測，誰知道皇上哪一天主和的心被他們說動了，自己就再也派不上用場了。
任國忠私通敵寇的事，趙勇軒确實不知，不過更主要的是他只知聲色犬馬、醉酒笙歌，懶得去管理朝堂政事。
後一件事他倒是了解一二，只是一來任國忠與自己多年相識，他不願輕易怪罪，二來，他要發兵征戰維持自己的地位，可每次征戰總是以失敗而終，他需要人去與北秦談判，以此茍且保住自己的國家，或者說，是自己的帝位。
……
“北辰，之前兖州一事，為父應是查清楚了，但恐怕也難為你和那些枉死之人讨一個公道啊……”葉勳元在只有自己和兒子的房間低聲嘆息道，“這洩露秘密，致使我葉家軍大受打擊的主使，種種線索都指向任相，仔細想來，那次刺殺或許也與他脫不了幹系。”
确實讨不了公道，武将在朝堂之上本就會多受猜忌，更何況這些都是私下的偵查，并沒有擺在明面上的證據，他們很難扳倒任國忠。
葉清朗捏緊了茶盞，眼中滿是滄桑，“可任相是皇上的心腹，尊崇殊榮尤甚，我們武将本就深受皇上猜忌，更何況此事并沒有明面上的證據，真捅上去搞不好就是傷敵一千自損八百。”
那一次兖州之戰，自己在手下士兵的拼死掩護下勉強保住了性命，可是，葉家軍的弟兄們許多都沒能活着走出兖州。
他們還那麽年輕，其中最小的一位，才将将過完十五歲的生辰，眼中還有對未來建功立業的憧憬，卻就這樣死了，最可笑的是，他們不是死在與敵人的對抗下，而是死在同胞的背叛之下。
他們以為自己是“提攜玉龍為君死”，是為國盡忠，卻不料只是一場陰謀詭計的迫害。
思及此，葉清朗實在是忍耐不住，憤憤道：“皇上當真無能，為什麽不管？為什麽皇上不願費心去查？若是皇上真心想要抗擊鞑虜，便該嚴查嚴防，這些事情再不至于發生的！绾绾上次說的當真沒錯，皇上就是想把我們當成立名的工具，根本就沒有真心實意地想要抗擊北秦，對我們根本就不重視，弟兄們只是白白送命！”
葉清朗的話如一把錘子，敲在了葉勳元的心裏。
葉勳元自幼學的是忠君報國，可是，所謂的忠君報國帶來了什麽？或許真如兒女所言，忠骨英魂，不過是淪為了皇上立名造勢的工具……
難不成自己學的都錯了麽？
葉勳元生平第一次感到有些手足無措。
“不說這些了，你妹妹剛從長安回來，叫上夢寧，一同去绾绾那裏看看吧。”征戰半生、身子健碩的将軍在這一刻身形似乎有些佝偻，他顫顫巍巍地站起來，踉跄中，他連忙扶住小幾，卻不想寬大的衣袖碰到了桌上的碧玉茶盞，茶盞“铛”的一聲，重重摔在了地上，碎成了幾瓣。
“唉，老了老了，連站起來都能把茶盞給摔碎咯！”葉勳元有些無奈地嘆了口氣。
“父親快莫要這樣說了，父親年輕得很呢，這茶盞不過是些許偶然罷了，快別放心上了。更何況，俗話說得好，碎碎平安嘛！”葉清朗一面叫來兩個小厮前來收拾，一面扶住鎮西侯，忙道。
……
“小姐，這是這段時間的蕊珠草，您下次疼的時候千萬要記得吃啊。” 從長安回來後，蔣離憨笑着把一盒蕊珠草放到了葉清月跟前。
“長安那裏有一個上好的醫館，這些藥便都是從那裏尋來的。”
正在收拾給父兄禮物的葉清月擡起頭來，看到了蔣離拿過來的盒子。
原來，原來當時他說自己有事要出去，是去做這些事了麽？
“妹妹此次去長安，看來是收獲頗多啊。”未及進門，葉清朗的聲音便傳了進來。
葉勳元方才滄桑的神情早就被掩蓋住，似乎仍是那個精神矍铄的将軍。
可那葉清月是個怎樣的妙人兒，最善于揣度人心，當下也看出了父親神情之中的些許不對，只是權當作沒有看見，福了一福，道：“此次一去長安，外祖父和舅舅們都很好，一切也未如張氏心願，可謂是極好了。”
“看來你倒是很擅長處理這些事端，這次事情果真是解決得不錯啊。”葉勳元的眼中流露出點點贊許之意。
旁邊蔣離俯身一拜，為衆人關上房門後便就離去了。
柳夢寧看到葉清月摩挲着盒子的雙手，又看了看蔣離離開的身影，玩味一笑，不過倒也沒有多言，只是輕輕将一旁的茶湯倒入杯中。
一家人在一處聊天，自是暢快。
……
