畫中人
正寧十九年夏，陵南府常山天生異象，黑雲遮日驚雷數起，翌日雲散，山無異狀。同年，京城流言有陰器現世，恐使生靈塗炭。傳聞國師日夜做法觀星，皇帝下令興修廟宇祭祀。
正寧二十二年，冬，邵州臨湘縣。
更夫的梆子在銅鑼上快打了最後一下，姜绾縮着脖子從客棧門口探出頭，緊緊抱着手中包袱左右瞧了下快步坐到旁邊剛支開的包子鋪裏。
五更三刻，天還是黑的，幹冷的風吹在身上，凍得姜绾打了個哆嗦，緊了緊懷裏的包袱，朝老板催了兩聲。
那老板朗聲應後，感嘆了聲：“這才剛入冬……怎麽一年比一年冷！”
姜绾縮在攤子角落，聞言扯唇笑笑，權當回應，在她沒看到的地方，有位大叔也來了攤子，恰好聽着這句，便搭着老板的話聊：“是啊，前些日子我女兒來信，說是峽州都下了雪，你說吓不吓人。”
老板知道這叔又在炫耀他女兒嫁了個好人家，笑得體面，實則敷衍完事，将人趕到一邊坐着，另起話頭：“近兩年是邪門了點，莫不是和那傳言有關系。”
這位叔正好坐在姜绾對面，側着身子轉去和老板說話，把正在風頭的姜绾堵了個嚴嚴實實。
她立刻攥着包袱把腦袋埋得更低，聽面前的大叔叨叨：“有關系又咋了，咱也只能盯着每天三頓飯——今兒咋這麽慢！”
終于問道姜绾心頭了，她趕緊擡頭去看那蒸籠裏的包子。
旁邊老板趕忙解釋：“快了快了，這不是老孔他媳婦一大早找來說老孔不見了，跟我媳婦在那說道了一會，耽擱了耽擱了。”
大叔裝着罵了兩句，轉過來看到縮成一團的姜绾，盯着上下掃了兩眼，又轉回去，嫌棄地說：“老孔……就三天兩頭跳河那個？”
“說的是啊……”
姜绾聽到老板說話聲音變小，擡頭去看，那頭熱騰騰的白氣冒得老高，是包子好了。
她急忙站起來從老板手裏搶來裹包子的油紙，匆匆道了謝後轉身向城門邁着急促的步子。
臨湘縣外圍着些不高的山林，山路大多平緩。可再好走的路，碰上這半黑不亮的天，也走得艱難。
奇怪的是，姜绾寧願這麽摸着黑，也不願點把火，甚至腳步穩着，小心翼翼地控制着盡量不發出聲音。
走了不久，姜绾鼻間呼出長長一條白氣，快步跑向眼前的一處荒廟。
前些年修了不少寺廟，意在祭神保運，可誰知道怎麽回事，這兩年天冷得越發早，雨水還少，收成不好百姓日子都過不下去，哪還有閑心來添香火。
所以這山野間新建的許多廟宇，倒是便宜了那些趕路人。
姜绾在門口清了清嗓子，側耳聽了聽，沒見什麽動靜後，便收了裙擺跨過門檻，卻在踩到地面的時候不小心滑了一下。
這天寒地凍摔一下可不得了，她急忙扶着門板，然而竟又摸了一手粘膩。
這觸感實在不太美妙，一瞬間閃進姜绾腦海裏的畫面繁多，把她吓得迅速彈開手，另一只腳都還沒踏進門檻，上一只腳就已經慌忙着要向一邊躲。
好不容易維持着這個淩亂的姿勢，姜绾在剛剛打滑的地方又是一個踉跄，後腳絆到門檻，不過好在她及時穩住身形，只是撞在了牆上。
姜绾痛呼一聲，又想到什麽捂住嘴巴，然後整個人頓住，愣愣移開手。
身後破爛窗縫中漏來一束淺光打在手心，攤開的手掌上糊着一團黑，就是剛才摸到門板上的東西，聞着沒有血腥味，倒像是——她撚着手指，倒像是泥巴。
手心的泥巴薄薄一層，滑膩非常，沒有半點幹粘在皮膚上，卻又牢牢挂着手，一滴都流不下去。
姜绾表情皺皺巴巴，另一只手揉着肩膀，尋到角落裏攢了一圈幹草點燃，認真搓着手好一會，将那泥巴盡數劃去，這才舒服，扭頭去看剛才門檻的地方。
從木門檻延伸到裏面的石板地上，有到深深印記，小臂多寬一點，一直延伸到她所在的角落前一點，就因為光線看不到了。
她又往牆角坐了坐，打量四周。
荒廟很小，朝前四五步便是個蓋着布的香案和看不出樣貌材質的神像，這邊火堆太小，只能映出那頭像的大概輪廓，很端正。
姜绾看着那座灰蒙蒙的像，竟覺得這像雕得似乎是個女子。
啊對，女子。她表情忽然變得懊惱，将縮在袖子裏的手伸出半掌攏在嘴前哈着氣搓了搓，活動兩下将胸前膝蓋夾着的小包袱拆開。
從裏面叮鈴鈴一堆裏翻出一張壓皺的紙，很小，不過手掌大一點。
破窗又灌進一些風，吹得火苗晃動，手中紙差些飛走，姜绾用力握住，忍着那寒風過去，将紙展開，湊近火堆去看紙上的內容——是張畫像，半身的女子像。
幹草燒不了一會就沒了，姜绾只能又去別處找些樹枝繼續點燃，開始燒的不夠旺，她只能再湊近點。
細眉斜飛入鬓，狹長的眼低垂，唇倒不和眉眼那般似的薄，可姜绾将那整張臉放一起瞧着，依舊覺得這姑娘看上去不太好親近。
她又将那紙抹的平了些，發現和鼻梁一起被特意勾出來的，還有耳邊的一個黑點。
是手滑了？
姜绾盯得眼酸，看上看下沒看出別的了，便将紙翻過去，空白的一片，只有左下角标着兩個字。
這張像因為一些原因姜绾并不願意多看，所以也沒有發現這後面的小字。
紙背面被滲了些墨跡，因而這兩個小字很難辨認，她把頭湊得極近，又将紙使勁往光源靠，直把自己看出了一頭細汗。
“岑……”
剛看出些名堂，外面忽然傳來一道十分敞亮的腳步聲，枯枝被那人在腳下踩得毫不留情。
咔嚓脆響在這荒無人煙的地方宛如平地炸雷，更別說姜绾這一路做賊似的，一下子被驚得一抖，手指一松那紙便直直落下，被近在咫尺的火舌吞了大半。
“欸！”
姜绾急急要去撿，然而那紙實在小了些，剩下一半還不等她拯救，就已經成為烤火的燃料。
而她也來不及惋惜，系好包袱胡亂踢了剛坐着的位置，踮着腳縮在神像和香案之間。來人也并不像是路過，那腳步聲一聲比一聲大，顯然是朝着這荒廟而來。
姜绾屏住呼吸，默默祈禱這只是個尋常過路人，一邊扒開香案厚布一側的破洞，瞪大眼睛盯着門口。
天色依舊昏暗，遠處那道身影清瘦高挑，步履穩健，身上沒帶任何東西，也沒有同行之人。可卻有說話聲傳來。
“這？別動。”
女聲沉沉的，帶着倦意，但這都不是重點，重點是這話為何像是在對別人說的？哪裏有人！
姜绾莫名覺得身上發毛，大氣都不敢喘，眼珠滴溜溜轉着琢磨等會該如何跑。
那道身影終于到了廟中，靠近火光，看得更加清晰。
來人穿着豆綠色的粗布麻衣，墨發盡數被一根木簪挽在頭頂，只額角因趕路散落了些碎發，腰間挂着兩個奇怪的東西，随着步伐發出沉悶的聲音。
這裝扮從外面進來，姜绾都顧不上發毛了，只替她感覺凍得慌，默默打了個寒顫。而在看到這女子站在廟中環顧一圈，對着空無一人的屋子問話時，姜绾恨不得就地消失。
“是這就動一下。”
“沒鬼……但有人。”
姜绾聽見這句話腿都軟了，大冷天硬是吓出一身汗，抱着膝蓋輕輕張開嘴無聲喘氣。
她顫巍巍對着那破洞望出去，小小一破口裏，那抹綠色正好轉身，柴火在她的腳下燃得正旺，噼裏啪啦的。
那人居高臨下回眸，火光照亮了半邊身子，和她來了個深情對望。
姜绾：……
盡管常識告訴姜绾，這麽黑的環境這麽小的洞，打死都不可能看到她。但是情況擺在眼前，任誰見到這場景都難免慌亂。
而且最主要的是，那晃動火光映照下的面龐，正是此前那張畫上的女子，包括鬓邊耳前的那一點，不是什麽手滑遺墨，是痣。
姜绾被驚得急喘了一聲，一時來不及反應自己被發現了是該尴尬，還是碰見了畫中人該高興。
于是發出了動靜之後她依舊是窩在那香案下面沒挪一下。
“出來。”外面的女子反應平淡，倒果然如姜绾所想一般，連語氣都帶着冰碴子。
“腿麻了……”姜绾弱弱道。
已經退開兩步的芩竹又默默站回來，上前幾步，一把掀掉了香案上的布，撒開手撤開。
案下的人看着十七八歲，一身鵝黃，同色系的發帶纏着發髻，搭在那張苦着的小臉旁邊，懷裏抱着個灰樸樸的包袱。
見到她的一瞬間，又趕忙換上個略顯谄媚的笑容，“嘿嘿”兩聲從案下爬出來，撐着桌子站直，道：“天還沒亮，姑娘就出門趕路啊……”
芩竹上下掃視她一番，發現這人身上活氣比自己還重後，別開眼，點了點頭。
而姜绾熱臉貼冷屁股絲毫不介意，繼續追問：“我叫姜绾，絞絲放個官，你呢？”
“芩竹，草今芩，竹林的竹。”
芩竹沒有在原地站着，正沿着牆根走着，像是在找什麽，看上去愛搭不理的，但姜绾問她就答。
這倒是讓姜绾生出些信心：“我還以為是岑——”她喃喃說着，耳邊又響起芩竹詭異的自言自語：“是有……”
姜绾一聽這動靜就難受，總覺得芩竹是不是腦袋有些毛病，怪瘆人的，可瞧着也不像是着了相。
她自我糾結一番，還是沒忍住，在芩竹看完火堆所在的那半邊，逐漸靠近香案自己的位置時，姜绾盡量讓她的聲音顯得不是那麽冒昧，甜甜地問：“你是在和我說話嗎？”
芩竹把放在神像上的目光移在眼前這個态度奇怪的姑娘身上，搖頭道：“不是。”
“啊，哈哈，那是——”
“他。”
姜绾呆滞的“啊”了一聲，迷茫地環視一周，聽見了熟悉的沉悶敲擊聲，便聞聲低頭。
看見芩竹正伸手勾着腰帶上挂着的黑色的碎塊晃着。說是碎塊，是因為它形狀一點不規矩，和被摔碎了一樣，只有拇指那般大小，還被戳了孔穿了繩。
芩竹收回手，那碎塊落下，就會和同它挂在一起的巴掌大小的素木牌碰上。
那木牌不知道被這碎塊撞了多久，油光锃亮的牌子斜着道醜陋的裂紋，從左上劈來右下，裂得實在，但木牌依舊整個黏得整齊牢固，沒有要斷掉的樣子。
姜绾盯着她腰間，幹笑出聲。
誰會對這個死物說話？這姑娘可能真是有毛病。
芩竹不知她心中所想，回答完問題便掠過她擡手拍拍香案，又往前走着看着。
末了繼續說一句：“沒有就走了。”
姜绾：……
她清清嗓子，湊上前去，卻覺得腳有些麻，使勁跺跺腳才擡起，就這樣腳下都似有千斤重。
可她急着說話，也沒顧上這半點的奇怪，追着芩竹小聲說：“這兩年不太平，你一個姑娘家家出門難免遭人惦記，要不你我同行如何？”
芩竹這會走到神像另一頭，
因為看不清，所以伸手摸索着，劃過一片濕滑的東西，她收回手轉身靠近鼻尖聞了聞，恰好和追來的姜绾撞上。
兩人身高差不多，她眼疾手快偏開手，不至于叫這人碰到，又退開兩步搖頭：“不用。”
姜绾注意到她的動作，踮腳去看她收在一邊的手，指着那指尖說：“那是泥，門上也有的，就是不太好擦，我這裏有手帕可以借你啊！”
這種天氣，荒廟裏為什麽會有這麽濕潤的泥？
芩竹按下她拆包袱的手，繼續轉回剛才神像一角，可天色未亮，角落被牆壁神像還有她擋得更是黢黑，什麽也看不到。
正要上手拍拍，臉側伸來一只手，接着耳邊的碎發被一口氣吹得亂飄。
