王家宅
臨湘縣王家，家中開了幾家銀號，算是城中不小的豪商。大夫人育有一女，三年前失足落井。長子王世才來自二房，年僅二十考中進士，知縣三年順風順水，仕途一片光明。但兩日前，王世才突然回鄉，才知道大夫人已然離世，且家中不少女眷無故暴斃，那王老爺也張貼告示，說要尋術士驅邪。
這兩日傳言四起，說是王家家運高升，男丁命格太硬，家裏女眷配之不上，大夫人和那些下人無福受之，才會殒命。
老孔說着，感覺到旁邊那黃衣女子臉色越來越黑，聲量逐漸落了下去，說到後面幹脆閉嘴，果然，他話音剛落，姜绾便譏諷道：“從來沒聽過這樣的言論，莫不是那王老爺鬼喊捉鬼吧”
“這，這我也是聽鄰裏瞎傳的……”老孔實在不敢惹這一點就炸的姜绾，可轉過去看芩竹，這姑娘一臉冷若冰霜，看一眼比說話灌進胃裏的西北風還凍人，更是難以接近，只覺得這回縣城的路途格外遙遠，步子都加快了幾分。
離姜绾出城不到一個時辰，又回到了臨湘縣，只不過這次進城的多了兩個，天還是麻麻黑，三人又不熟，這路走得難免枯燥，老孔到底是個年紀大的，猶豫半天，還是開了口：“兩位仙女，不知這驅邪捉鬼的法子都是哪學來的，這年頭還有如此年輕的術士，不太容易哈……”
流年不利，而國師所謂的祭神沒有半點用處，頭兩年因着陰器現世，不少人家找來術士看家中風水或做法辟邪，結果大多都做了冤大頭，被江湖騙子騙去血汗錢，故而如今術士地位不尴不尬，尤其是芩竹這兩個看上去就不太靠譜的。
老孔都擔心那王家會不會同意把這兩個小丫頭放進去。
聽見老孔的問話，姜绾也着實好奇。無他，芩竹實在過于神秘，記得她第一次拿到芩竹畫像時，那時候沒認真看，連名字都沒有找到，只拿着芩竹的曾經用過的東西便自信占蔔，白白燒壞了個龜殼，結果什麽頭緒也沒有。
而此刻要找的人就在眼前，總得知道占蔔不出來的那段日子，她在哪晃悠着。
因此，正專注趕路的芩竹莫名地收到了兩股灼熱的視線。她也不負衆望，平靜開口：“不知道，幾年前從陵南來，其餘的事都忘了。”
她其實還隐瞞了一點，就是世人皆知的那次陵南府的異象，她算是其中親歷者。但被雷劈後毫發無傷這種事情，芩竹曾經說過一次，就那一次差點被人拖去架柴燒了，美名其曰除妖祭天，自保頗為費力，所以芩竹這次選擇閉口不提。
而她這回答，姜绾竟覺得意料之中，只是略微掃興，于是自己回答也稍顯敷衍：“自學成才。”
老孔幹笑兩聲，兩手縮在袖子裏，擡頭張望幾下，“诶”了聲，長串的白氣從口中鼻間噴出來：“到了，那就是王家宅子。”
芩竹聞聲看去，跟上老孔的腳步來到院門口，那人臉上挂着笑，剛要敲門，手還未碰到門板，那門便先一步開了，裏面傳出道聲，說着“不成不成”，然後有個長胡長袍的幹瘦男人大跨步走出來，估摸着壓根沒看着門口站着的老孔，一肩膀就将人撞下了臺階。
那男人斜眼向下瞟了眼老孔，什麽也沒說，向前走去，姜绾見着了，從芩竹身後走出去，小聲罵道：“什麽東西。”
話音剛落，又是道焦急聲音傳出，有兩個小厮裝扮的人沖出來攔住那術士，小聲控訴他為何收錢不辦事，而那術士一甩衣袖：“做法焚香哪樣不耗神費力，你們王家如此家底，就給我這麽點錢還想作甚？”
然後又和那小厮一般壓低聲音：“況且這院裏死的死病的病，二夫人和小少爺還卧床不起呢吧，這等鬼怪可是惹不起。”說完又咋舌搖搖頭，留下一句：“我勸小兄弟也快快逃命吧。”
小厮不過十歲出頭，被這話唬得人還沒反應過來，術士早已腳下抹油跑了，而他人沒攔下，皺着臉轉頭，和大門口三個做賊似的打了個照面。
天黑事急，小厮剛出門沒注意到門後的人，這一下回頭見着，剛剛又被那術士一吓，停頓了下便是一嗓子嚎出來。
“別怕別怕，我，鄰街賣肉的——”老孔撣了撣肩上不存在的灰，也是一坨巨大的幹泥，和善地笑了下見那小厮緩過來後，轉頭又在門上敲了兩下，示意芩竹跟上來，自己已然跟着小厮進了宅子，還朗聲道：“哎！王老爺！”
芩竹擠了擠眼睛，擡高眉頭又努力睜睜，重新放松下來發現姜绾正擰眉看過來，她以回看表示疑問，從懷裏拿出個巴掌大點，一指節寬的扁水壺，拔開塞子喝了一口。
“你困了？”姜绾看着她這一系列動作，忽然有點後悔自己和她跑來賺什麽驅邪的錢了。
“有點。”芩竹半點沒看出她的擔憂，直接朝着王家走進去。
前院大多是些下人，可能都是看那術士驅邪的。唯一看上去身份特殊的，便是臺階上那個身材矮胖的男人，加上穿戴臃腫，更顯得精神萎靡，而那剛剛進屋的老孔正抄着手，縮着脖子站在臺下仰頭笑着對他說話。
想必就是王老爺了。
還別說，這老孔倒真和那王老爺有點交集，兩人來來往往似乎還聊了兩句，見芩竹兩人進來，老孔立刻将自己這幾日的遭遇添油加醋的描述一番，然後指着門口兩個黃毛丫頭點出最後一句：看，就是她們解救了剛才那麽慘的我。
這輩子第一次當着這一屋子人直面如此誇獎，姜绾尴尬的腳都不知道往哪放。反觀芩竹，一如往常。
她正望着前院擺着的香案，那地方插着幾根已經燃盡了的粗香，香灰圍着桌子撒了一圈，又在二門和自己腳下宅院大門的地方撒了一些，區別就是，這些香灰無論怎麽踩，都沒有任何印記。
可在王老爺身邊下人提燈的微光下，桌邊到二門的小段路上，竟然多出了道淺淺的腳印。
這大概就是剛離開的那術士前一夜做的法。如若第二日香灰上有腳印，則證明怨鬼未走。
“王家真的鬧鬼啊……怪不得我一踏進來，身上毛的不像話。”姜绾自然也發現了這點，側頭悄聲對芩竹道，本意是想讓她放棄攬王家這爛攤子，可芩竹要是真能聽懂她言外之意，那才是怪了。
“陰氣太重。”芩竹出言附和。
自她一進門，腰上的碎塊就沒有安分過震個不停，就算她現在壓着都能帶得整只手發麻，簡直不知道收了什麽刺激，這是從前都沒有過的，芩竹只能出聲安撫：“安靜。”
姜绾起初還以為是對她說，震驚回頭才發現又是在哄那死物，頓時無語，剛想吐槽兩句，前面唠家常的老孔已經走過來了，可卻不見了王老爺，旁邊跟着的成了個稍微年輕一些的男人。
“仙……咳，二位大師，這位是王世才大少爺，也得喊知縣大人。”老孔介紹道。
芩竹兩人老老實實跟着問候了聲，擡眸打量來人。
男人個頭不高，尖下巴朝天鼻，眉尾淺淡，乍一看像是他爹撿來的，瘦的跟猴一樣，但在昏暗中，那雙眼睛依舊炯炯有神，硬生生把這死氣沉沉的院子拉高了點生氣。
姜绾皺着眉頭，看了王世才一眼便想拉着芩竹說話，可這場合又實在不行，憋得難受只好扭頭瞅她一下，這一下剛好芩竹也在看她，兩人突然之間好像有了那麽一絲默契，都像王世才的方向滑了下眼神，再端正姿态。
面前這人怎麽看，無論氣質或面相，都不像是王家家運的帶動者，着實奇怪。
王世才自然是看不懂她們倆之間的小動作的，恭敬道：“父親身體不适不能久站，故而先進去休息了，兩位大師聽聞年紀輕輕便道法高超，還請為我王家解惑。”
芩竹聽他說了一大堆，只覺得頭暈腦脹，胡亂點點頭就去看姜绾，後者被她看得頭大，內心咆哮着再使眼色給老孔。
老孔：……
“哈哈，大師不善言辭，大人您多擔待，要不這樣，您給講講具體情況？”老孔抹着汗，心中盤算着等會必須得找個時間開溜。
王世才倒是破天荒的好說話，溫和笑笑帶着鼻音慢慢講起來。
芩竹腦內自發整理了下。也就是說，王家的大夫人桂枝五日前離世，停靈三日後在前日一早下葬，一切并無不妥。可就是這樣，在桂枝離世之後，家中便陸續有丫鬟好端端去世，叫郎中來檢查也什麽都查不出，就連過度勞累都說不出來。
也是前日，午時二夫人付寧和十二歲的小少爺王世長突然高熱不止，到今日都束手無策。
芩竹邊聽他說，邊走到香案旁，手指在案下那個腳印上輕輕摸了下。那術士操作的都是正确的。又起身沿着腳印走到二門口。
再往裏便沒了香灰，腳印也沒處追了。
身後王世才追着芩竹一路走到這，看她突然沒了動作，猶豫道：“不知大師有什麽辦法，需要我做些什麽？”
這個……
“稍等。”芩竹扭頭去找後面站着的姜绾，向王世才稍稍颔首，走過去問：“有頭緒嗎？”
姜绾震驚地說不出話來，又怕自己表情太過明顯，忙壓下情緒道：“你問我？我以為你很厲害？！”
芩竹不知道她哪裏來的結論，只是朝姜绾懷裏那個包袱努了努嘴，言外之意：你這身行頭明顯比我靠譜。
姜绾竟不知她把主意全打在自己身上，嘴角都快砸到地下了，小小聲道：“你讓我騙騙人還行，來真格的我——”說着小幅度地瘋狂搖頭。
站在旁邊原本等着傳話的老孔聽了全程：……他現在跑應該還來得及吧。
“世才，怎麽樣了。”
這時，本來像是做了甩手掌櫃的王老爺突然又走了出來，語氣裏是明顯的不耐。
