初探
虞乾沒了笑意，轉過頭冷冰冰地道：“你說，人命案是小事？你是何人？”看喬二的眼神像是看一具屍體，沒有任何情緒。
喬明遠打了個寒顫，仿佛被冰冷的巨蛇纏上，思緒都不連貫了。正在這時，紀殊彥一把摟住他，沖虞乾不滿地說道：“你吓他幹什麽！你當誰都是我啊，能受的住你那破眼神！”
虞乾眼中一下子有了溫度，周身氣息都和煦了，他微微低下頭，有些可憐又有些無奈地說：“阿彥，是你要我查的。”
紀殊彥尴尬地摸摸鼻子，裝作無事發生一般，向在場衆人介紹道：“咳！這位虞乾虞大人是新進的刑部清吏司主事。官府沒來人之前，他有權查辦任何刑案。”
既以表明身份，虞乾也不再推脫。先命小厮拿着他的腰牌去報官，接着封鎖整個朝晖園各個出口，搜查喬二奶奶及一切可疑人員。
待青煙确認屍體身份确是青黛後，虞乾令人守着屍體。與紀殊彥一同上了二樓，青煙随行，一路點起燭火，小築內慢慢亮堂起來。
二樓兩側廂房門敞開，屋內并無高大擺設，一覽無餘，确實無處藏人。
青煙奉命四處查看一番，過來回話：“禀大人，一樓并無異常。二樓有床我們自帶的湘妃色軟被不見了，那軟被是我們樓家獨門的絲紗提花印染，是我家老爺親手染的，圖案內有我家小姐的名字。”說道最後，低聲哭道，“大人，可是有賊人擄走我家小姐？！”
紀殊彥拉起青煙安慰道：“你別急，今晚你是什麽時候離開這裏的？當時，是個什麽情況？”
青煙眼中帶淚，回憶道：“今日晚飯過後，我在小廚房裏給小姐泡花草茶，青黛下來說小姐有些不舒服，讓我回去拿參附湯。那時，應當是酉時末（19：00）了。”
“你家小姐自小有心疾，外出時應當備了藥吧？為何要你回去拿藥？”
“回大人，是青黛說她拿錯藥了，但這些常用藥我們是要常備的，趁現在還能控制，所以讓我先去拿藥備着。”
“她叫你去，你就去了？你可有看到喬二奶奶不舒服？”
青煙遲疑了一下，說：“青黛是老爺為小姐尋來的醫女，也算看着小姐長大。她既如此說了，應當不會騙我吧。”
“意思是，你并未看到你家小姐，直接從小廚房走的？”
得到肯定回答後，虞乾不語，站在曬臺處向荷花池張望，仔細比對了撈人位置。這才叫人過來問話：“今晚是誰發現有人落水的？”
人群中出來一名婢子，看着十六七歲，身子抖得跟篩子似的：“回大人，是奴婢。”
虞乾命她細說來時見聞。
婢子忍着哭腔道：“奴婢是亥時初（21：00）過來請喬二奶奶的，來時就看到二樓曬臺那裏坐了個人，奴婢怕出事，趕緊往樓上跑，還沒到二樓就聽到有人墜湖的聲音。”穩了情緒，“然後奴婢就喊尚忠回園子裏叫人來救人了。”
正說着，也不用虞乾問，人群裏又出來了個灰衣小厮，來到小婢身邊，說：“禀大人，奴就是尚忠。當時聽到絲螢喊，奴立刻返回園裏喊來了會水的婢女過來，來了沒多久就撈起了那……那個丫鬟。”說着還指出撈出人的位置。
“當時這裏可還有見到其他人或者聽到什麽異常聲音？”
小婢絲螢回憶道：“不曾見到其他人，當時屋子裏很暗，後屋小廚房只能燒水泡茶，站在樓梯口就能看到裏間沒有人。”細細回想，肯定道，“二樓也沒人，奴婢聽到落水聲就跑上去了，一直在二樓，直到後來人了才下來。其間并未有人離開。”
“樓裏這麽暗，你就不曾有撞到什麽？”
“不曾。”絲螢肯定地說，“大人有所不知，這沁水小築原本是我們朝晖閣招待貴客特意建的，自小築建成，奴婢便在這裏侍候了。是以對樓內布局很是了解，閉着眼都不會撞到東西的。”
“你們在荷花池渡口備有哪幾只船，可有固定船夫？”
“有兩只烏篷船，沒有船夫，蘇州城多水，各家小厮丫鬟幾乎都會劃船。我們只在渡口設崗登記用船時間。”絲螢說，一邊叫人去叫登記崗的老仆。
登記崗需要識字，來人是一位年約五十的老仆，穿着醬色的粗布衣裳，跛着一條腿過來，見到虞乾就要跪下，被紀殊彥一把托起，放到一邊凳子上，引得老仆不住鞠躬道謝。
虞乾邊查看登記簿，邊問老仆：“這酉時末到亥時初，你可有聽見什麽異常動靜？”得到否定答案後，又問：“今夜這元舒來了兩次，元舒是何人？”
元舒是和喬二、喬五一道上來的。虞乾也不與人客套，直接讓元舒回答兩次過來是為何事。
元舒答：“酉時初（17：00），小的來送戲折子和飯菜。少爺和大少爺他們在前院飲宴，怕二奶奶等久了，小的來招呼一聲。”青煙也颔首表示肯定。
元舒繼續道：“大約近戌時（19：00），我見青煙姐姐去了望樁（栓馬柱）那邊，怕二奶奶這邊有事，就過來瞧瞧。”停了會，大概在回憶時間，“約莫戌時中（20：00）回去的。”
“你什麽時候過來瞧的？我怎麽不知道？”喬二疑惑問。
元舒面色無奈，對喬二道：“少爺，我同你說過的，那會你正和四少爺他們打賭，還叫我自己看着辦。”
喬二聽了，回憶了一下，記憶裏依稀是有這麽一段，便不再言語。
“我來了以後，青黛姐姐便叫我去幫忙燒熱水，做了些雜事，青黛姐姐說不需要幫忙了我才回園子裏的。”元舒說，“後來，就是亥時一刻（21：15），和少爺一起來接二奶奶。”
虞乾聽罷，轉頭問老仆：“這位元舒小哥離開後，小築裏可有異常？”
老仆想了想，道：“并無異常，那位二奶奶來了就在二樓待着，老頭子看那二樓曬臺一直是有人影晃動的。”
這時，下面有人來報，說官府來人了。
不多時，進來一位面白少須的男人，“下官蘇州府通判王慶，見過虞主事。”
虞乾是新進江浙清吏司主事，雖還未上任，但任命文書已經下來，王慶自稱下官并無不妥。虞乾微微笑道：“王通判，不必多禮。既然王通判到了，在下就不插手此事了。”說完，簡單介紹了一下現場狀況，便走到一邊閉口不言。
紀殊彥來到虞乾身邊，嘀咕道：“阿乾，我們這就不管了？”
虞乾微阖雙目，并不回應。紀殊彥見此，也不再有動靜，只靜靜看着王慶做事。
王慶了解現場後，首先安排人去全院排查可疑人物，包括但不限于換了衣服的，身上有不明水漬的等等。接着讓手下人挨個詢問當晚來過荷花池，或在荷花池附近飲宴的所有人，篩查可否有目擊者。
月上中天，差役上來禀告稱有人要舉報。來人正是喬五，要求摒退無關人等後，喬五才面色猶豫，眼裏卻帶着得意，略顯興奮道：“禀大人，我要舉報我大哥喬明輝殺人！我親眼所見，我大哥丢了一個女人到荷花池裏！”
